Joaquin Phoenix nació el 28 de Octubre de 1974 en San Juan (Puerto Rico). Hijo de los misioneros de la "Iglesia de Dios", John Bottom Amram y Arlyn Dunitz Jochebed, era hermano del famoso actor River Phoenix, tristemente fallecido. A parte de este, tiene otro hermano, Rain, y dos hermanas, Liberty Y Summer, todos ellos dedicados a la interpretación.

Aunque debutó a mediados de los 80 en "S.O.S. Equipo Azul" no daria el gran salto hasta el año 2000, cuando su actuación en "Gladiator" le valdría una nominación para los Oscar. A partir de entonces ha participado films como "Señales" y "El bosque", ambas de M. Night Shyamalan, "Hotel Rwanda", "Brigada 49" o "En la cuerda floja", que le ha valido un Globo de Oro y una nueva nominación para los Oscar.

Aunque la muerte de su hermano River le afectó mucho (estuvo años alejado de los rodajes), le ayudó a encarnar a Johnny Cash en su último film, "En la cuerda floja", pues este también sufrió una perdida parecida que le marcó de por vida.

Entre sus rasgos principales destaca enormemente su inquietante mirada, muy difícil de describir y que ningún otro actor de su generación posee.